Qué son las acciones y cómo se gana con ellas

Una acción es un pedazo de una empresa. Si una compañía dividió su capital en un millón de acciones y tenés cien, sos dueño de la diezmilésima parte: de sus fábricas, sus marcas, sus deudas y sus ganancias futuras.

No es una forma de decir. Sos socio, con los derechos que eso implica: cobrar la parte de las ganancias que se reparta y, en muchos casos, votar en la asamblea.

Cómo se gana plata

Por dos vías, y conviene no confundirlas.

Por la suba del precio. Comprás a 100 y vendés a 130. Esa ganancia no existe hasta que vendés: mientras tanto es sobre el papel y puede desaparecer.

Por los dividendos. Muchas empresas reparten parte de sus ganancias entre los accionistas, normalmente una o cuatro veces al año. Es plata que entra a tu cuenta sin que vendas nada. No todas reparten: las empresas en crecimiento suelen reinvertir todo.

Qué riesgo tiene

El precio de una acción se mueve todos los días, y bastante. Una caída del 30% en un año no es una anomalía: es algo que pasa con cierta regularidad incluso en empresas sólidas.

El riesgo de fondo es distinto del ruido diario. Si la empresa deja de ganar plata o quiebra, la acción puede valer cero, y el accionista es el último de la fila en cobrar — después de los empleados, del fisco y de todos los acreedores. Por eso cobra más cuando las cosas salen bien: porque pierde primero cuando salen mal.

Qué mirar antes de comprar

• Cuánto gana la empresa por acción (EPS) y si eso viene creciendo o cayendo.
• El P/E, que compara el precio contra esa ganancia. Un P/E alto no significa caro: puede ser que el mercado espere crecimiento. Hay una calculadora de P/E para probarlo con números.
• La deuda. Una empresa muy endeudada tiene menos margen para aguantar un año malo.
• Si entendés el negocio. Si no podés explicar en dos frases cómo gana plata, no estás invirtiendo: estás apostando.

Para quién tiene sentido

Para quien puede dejar la plata quieta varios años y aguantar ver el saldo en rojo sin vender. En plazos cortos, las acciones son impredecibles; el argumento a favor aparece recién en horizontes largos.

Si la idea de perder un tercio del valor en unos meses te quita el sueño, el problema no es la acción: es que no corresponde a tu situación.

Preguntas frecuentes

¿Cuánta plata hace falta para empezar a comprar acciones?

Hoy muy poca. La mayoría de los brókers permiten comprar fracciones de acción, así que se puede empezar con el equivalente a unos pocos dólares. Lo que sí conviene mirar son las comisiones: si te cobran una fija por operación, comprar de a montos chicos se come el rendimiento.

¿Es mejor comprar acciones sueltas o un fondo?

Depende de cuánto tiempo puedas dedicarle. Elegir acciones bien requiere estudiar cada empresa y seguirla. Un fondo indexado te da cientos de empresas de una y sin ese trabajo. Para la mayoría de la gente el fondo es la opción razonable, y las acciones sueltas la excepción justificada.

¿Qué pasa si la empresa quiebra?

En general el accionista no recupera nada. Primero cobran los empleados, el fisco y los acreedores; lo que sobre —si sobra— se reparte entre los accionistas. Es el riesgo que se asume a cambio de participar de las ganancias cuando el negocio anda bien.